L' Atletica leggera richiede attrezzature speciali per praticare una somma di discipline sportive che si possono classificare come le seguenti :

•  Corse

•  Concorsi   ( lanci e salti )

•  Corsa su strada

•  Marcia

•  Corsa campestre

L'etimologia della parola è latina ( athlētica ) che a sua volta deriva dal greco athletès da athlos "lotta"

Le manifestazioni atletiche siano esse, Olimpiadi, campionati del mondo o semplici gare , di norma vengono organizzate intorno ad una pista ad anello,   in terra o materiale sintetico, della lunghezza di 400 mt., . sulla quale si svolgono le gare di corsa. Le gare di lanci e salti invece, si svolgono sul campo racchiuso dalla pista. Molte di queste attività sportive si svolgevano in forma di gara già nell'antica Grecia. L'atletica leggera fa parte del programma olimpico dal 1896 Il campionato del mondo , che viene organizzato ogni due anni si è svolto nel 1983 a Helsinki. La IAAF (International Association of Athletics Federations) è l'organo di governo internazionale   dell'atletica leggera e dei suoi regolamenti. La FIDAL (Federazione Italiana di Atletica leggera) è l'organo corrispondente italiano